Lufterfrischer können Gerüche verbessern, beeinträchtigen jedoch die Luftqualität in Innenräumen

Aug 19, 2023

Lufterfrischer überdecken unangenehme Gerüche mit lebendigen Düften, bergen jedoch Risiken für die menschliche Gesundheit.

Ganz gleich, ob es sich um eine Aerosolflasche, ein Plug-in, ein Öl, eine Duftkerze oder ein Gel handelt: Wenn ein Produkt verspricht, Gerüche zu beseitigen, ist die Wahrscheinlichkeit groß, dass es Giftstoffe enthält, die die Luftqualität in Innenräumen beeinträchtigen. Das liegt daran, dass viele Lufterfrischer auf Chemikalien basieren, um Düfte zu erzeugen und sie in der Luft verweilen zu lassen.

„Für einen Chemiker wäre ‚wirklich sauber‘ eigentlich kein Geruch, weil der Geruch durch eine Chemikalie verursacht wird“, sagte Ryan Sullivan, außerordentlicher Professor für Chemie und Maschinenbau an der Carnegie Mellon University. „Wirklich sauber bedeutet einen sehr geringen Anteil an Chemikalien.“

Lufterfrischer gehören zu einer breiteren Kategorie von Alltagsprodukten, von denen Wissenschaftler sagen, dass sie mit Chemikalien beladen sind, die das Potenzial haben, hormonelle Störungen und Atemwegsprobleme zu verursachen. In vielen Fällen haben Verbraucher, die Lufterfrischer verwenden, keine Möglichkeit zu wissen, was in dem Produkt enthalten ist und ob es giftig ist.

„Für Menschen ist es schwer zu akzeptieren, dass etwas, das ich im Laden gekauft habe, mir und meiner Familie oder meinen Haustieren tatsächlich schaden könnte“, sagte Sullivan, der seit 11 Jahren Umweltchemie unterrichtet.

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Lufterfrischer geben über 100 Chemikalien ab, darunter flüchtige organische Verbindungen (VOCs) wie Formaldehyd, Benzol, Toluol, Ethylbenzol und Xylole – von denen einige in hohen Dosen mit verschiedenen Krebsarten in Verbindung gebracht werden.

Diese Chemikalien können mit natürlich vorkommenden Verbindungen in der Luft reagieren und sekundäre Schadstoffe bilden, die die Luftqualität in Innenräumen verschlechtern.

Die „Hauptbestandteile“ der Luftverschmutzung seien flüchtige organische Verbindungen, Oxidationsmittel und Sonnenlicht, sagte Sullivan. In Häusern können Leuchtstofflampen, die ultraviolettes Licht abgeben, als Ersatz für Sonnenlicht dienen. Viele Duftmoleküle reagieren auf Oxidationsmittel, wie sie beispielsweise von Gasherden freigesetzt werden.

Die Wirkung von Lufterfrischern hängt von den im Produkt enthaltenen Chemikalien und davon ab, wer sie riecht. Laut der Environmental Protection Agency können Menschen mit Asthma oder Allergien empfindlicher auf parfümierte Produkte reagieren.

Über 75 Prozent der von der Environmental Working Group, einer gemeinnützigen Organisation mit Sitz in Washington, die sich auf Forschung und Interessenvertretung konzentriert, bewerteten Lufterfrischer bergen entweder „wahrscheinliche“ oder „potenziell erhebliche“ Gefahren für die Gesundheit oder die Umwelt, basierend auf Bedenken, die sich aus der Exposition gegenüber ihren Inhaltsstoffen ergeben . Bei der Bewertung der Gruppe wurde auch berücksichtigt, ob die Hersteller der Produkte die darin enthaltenen Inhaltsstoffe offengelegt haben.

Die Exposition gegenüber hohen VOC-Werten kann zu gesundheitsschädlichen Auswirkungen wie Migräne, Asthmaanfällen, Atembeschwerden und neurologischen Problemen führen. Bei kurzfristiger Einwirkung kann es zu Reizungen der Augen, des Rachens und der Nase sowie zu Übelkeit kommen.

Laut Claudia Miller, emeritierte Professorin in der Abteilung für Familien- und Gemeinschaftsmedizin am Health Science Center der University of Texas in San Antonio, können sich die Reaktionen auf Lufterfrischer mit der Zeit verschlimmern. Ihre Chemikalien können Ersthelfer im Immunsystem, sogenannte Mastzellen, auslösen, die allergische Reaktionen hervorrufen können, sagt sie. Dies kann bei wiederholter Exposition zu Entzündungen, Erkrankungen und einer erhöhten Chemikalienunverträglichkeit führen. Sobald die Zellen für VOCs sensibilisiert werden, werden sie anfälliger für eine Auslösung durch diese.

Aber Sullivan sagt, seine Hauptsorge seien die chronischen Auswirkungen von Lufterfrischern und Reinigungsmitteln, die Chemikalien enthalten, die Krebs verursachen oder den Hormonhaushalt stören können. Einige dieser Chemikalien, wie zum Beispiel Phthalate, haben „bei niedrigen Dosen und Konzentrationen toxische Wirkungen, da unser natürliches Hormonsystem darauf ausgelegt ist, auf niedrige Hormonspiegel zu reagieren“, sagte er.

Endokrin wirkende Chemikalien, die in das menschliche Hormonsystem eingreifen, seien oft Teil der Parfüm-Inhaltsstoffliste, müssten aber nicht offengelegt werden, erklärte Sullivan. In einer Analyse aus dem Jahr 2007 fanden unabhängige Tests des Natural Resources Defense Council Phthalate, die zur Verlängerung des Aromas von Duftstoffen in der Luft verwendet werden, in 12 von 14 untersuchten Lufterfrischern – selbst in solchen, die als „ganz natürlich“ und „parfümfrei“ gekennzeichnet waren.

Lufterfrischer mit der Aufschrift „Bio“, „ungiftig“, „grün“ oder „ganz natürlich“ können dennoch potenziell gefährliche Chemikalien abgeben, sagte Sullivan, der auch stellvertretender Direktor des Institute for Green Science ist. Es gebe nur sehr begrenzte Daten zur Toxizität verschiedener Chemikalien in Alltagsprodukten, fügte er hinzu. „Die Toxizität ist wirklich schwer einzuschätzen.“

In ihrer Analyse stellten Forscher des NRDC fest, dass sogar „natürliche“ Produkte giftige Chemikalien enthalten können.

„Die Vorschriften in diesem Land darüber, was man in Reinigungsprodukten und insbesondere in Lufterfrischern verwenden darf, sind ziemlich locker“, sagte Sullivan.

In den Vereinigten Staaten sind Hersteller von Lufterfrischern nicht verpflichtet, alle in ihren Produkten enthaltenen Chemikalien offenzulegen. Eine Analyse von Lufterfrischern, darunter solche mit der Kennzeichnung „grün“ und „biologisch“, ergab laut einem Bericht in Building and Environment, einer internationalen Fachzeitschrift, weniger als 10 Prozent der flüchtigen Inhaltsstoffe, die auf dem Produktetikett angegeben sind.

Die EPA empfiehlt, die Verwendung von Produkten mit starken Duftstoffen einzuschränken – insbesondere in Innenräumen mit schlechter Belüftung. Die Agentur schlägt außerdem vor, den Einsatz von Sprays, die Gerüche in einem Gebiet verbreiten, auf ein Minimum zu beschränken.

Ätherische Öle mögen die sicherste Möglichkeit sein, Innenräumen Düfte zu verleihen, aber bevor Sie sie verwenden, sollten Sie zunächst prüfen, was dem Öl zugesetzt wird, sagte Sullivan. Eine kurze Liste vollständig offengelegter Inhaltsstoffe und minimal verarbeiteter Öle aus natürlichen Quellen ist der Schlüssel.

Für die Verteilungsoptionen empfiehlt Sullivan die Verwendung eines Schilfrohrdiffusors – Stäbchen, die Öldüfte aufsaugen und Aromen abgeben – oder eines Zerstäubers vom Zerstäubertyp, der das ätherische Öl in Wasser versprüht. Auch das Versprühen ätherischer Öle in einer Sprühflasche ist eine sichere Option.